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Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT2507>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: The Political Interest
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE GULF, Page 35
  13. THE POLITICAL INTEREST
  14. Waiting for the Pretext
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Michael Kramer
  18. </p>
  19. <p>     It feels like the Falklands. During the weeks it took
  20. London's strike force to reach the South Atlantic in 1982, a
  21. flurry of diplomatic activity failed to avert war. Like George
  22. Bush in the current crisis, Britain's Margaret Thatcher refused
  23. to reward Argentina's aggression with a face-saving compromise,
  24. and Argentine President Leopoldo Galtieri compounded his
  25. original miscalculation by insisting that "the British won't
  26. fight."
  27. </p>
  28. <p>     "An interesting analogy," says a Bush Administration
  29. official. "Like Galtieri, Saddam seems to think we are too soft
  30. to fight unless he invades Saudi Arabia. He figures we'll
  31. eventually tire of sitting in the desert and his occupation of
  32. Kuwait will become just another of the world's sore spots that
  33. remain unresolved for decades. He's wrong--but fewer and
  34. fewer of us believe he will learn that lesson short of war."
  35. </p>
  36. <p>     As Defense Secretary Dick Cheney and Joint Chiefs Chairman
  37. Colin Powell concede, the deployment of U.S. forces to the gulf
  38. has been less than flawless. But it will be completed shortly,
  39. and a decision to wage war will probably follow. Most if not
  40. all of the serious diplomacy of recent weeks has concerned
  41. preparedness, not peace. And the latest from the mullahs in
  42. Tehran supports the view that the ecoembargo, if it could ever
  43. squeeze Saddam sufficiently to cause his unilateral withdrawal
  44. from Kuwait, would take well over a year to do so--a period
  45. too long to sustain the support of the world's anti-Iraq
  46. coalition.
  47. </p>
  48. <p>     But staying power is the least of it. As pessimism about the
  49. embargo's long-term effectiveness leads logically to battle,
  50. so the Administration's goal of crippling the worst of Saddam's
  51. war-fighting capacity appears unattainable without resort to
  52. force. The President has danced around this objective for
  53. weeks, but the evidence grows that merely restoring the status
  54. quo ante will not yield "security and stability" in the gulf,
  55. one of Bush's publicly stated goals. As he told Congress last
  56. week, America wants "to curb the proliferation of chemical,
  57. biological, ballistic-missile and, above all, nuclear
  58. technologies."
  59. </p>
  60. <p>     Can the neutering of Iraq's capabilities in these areas be
  61. negotiated? "In theory, yes," says a State Department official.
  62. "An overall Middle East arms-reduction agreement might be
  63. created, but that's the longest of shots. The fact is that if
  64. we are serious about going beyond getting Saddam out of Kuwait,
  65. and we are damn serious about it, then war is just about
  66. inevitable."
  67. </p>
  68. <p>     Assuming this analysis prevails, what is left for the
  69. Administration is to fine-tune the run-up to hostilities. The
  70. question now being debated concerns provocation: What Iraqi
  71. action could credibly justify a fight? Is the invasion of
  72. Kuwait in itself adequate? Some in the Administration argue
  73. that it is, but "the longer war is delayed, the more contrived
  74. such a pretext would appear," says an American
  75. intelligence-community planner. "We've been bedeviled by the
  76. pretext thing for weeks, but we were greatly heartened by the
  77. Iraqi raid of foreign embassies" in Kuwait last Friday. "That
  78. kind of stupidity shows that Saddam is capable of providing a
  79. provocation at any time, even though everyone has assumed he
  80. is too smart for that."
  81. </p>
  82. <p>     Whatever the pretext, some will always complain. But if the
  83. will to battle is there, as it now seems to be, some pretext
  84. will be offered. And as always with war, in the end the only
  85. justification that will stick is victory.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.